Когато се говори за американския Среден Запад аз си представям самотна кола по прашен и напечен път. Колата влиза в малко градче с празни улици и запуснати дървени къщи, а няколко местни безделници я проследяват с ленив поглед.

Ако някъде в картинката бъркам, това е защото не съм била в Средния Запад. И доскоро не бях чувала за тамошното градче Columbus, Indiana.

Наричат Columbus архитектурна Мека. В градчето с около 39 000 жители има над 60 сгради определени за примери на модернистичната архитектура, а 6 от тях са обявени за National Historical Landmarks.

Всичко започва с една църква

През 1937-а J. Irwin Miller, филантроп със слабост към модернистите и съосновател на компания, произвеждаща дизелови двигатели, възлага на Eliel Saarinen да проектира църква в Columbus.

Идеята му, че архитектурната среда е важна за качеството на живот на обществото, постепенно става популярна в града, набира последователи и през 1954 е създадена фондацията Cummings Engine Foundation, на името на компанията на Miller.

Ако архитектът е известен — ние му плащаме, ако не е — плащаш сам

Фондацията е установила проста схема за насърчаване на качествена архитектура — когато някой иска да построи обществена сграда в Columbus и си избере архитект от списък на фондацията, тя плаща хонорара на архитекта. В списъка са включени предимно големи имена — Harry Weese, Richard Meier, I.M. Pei, Venturi & Rauch.

От днешна гледна точка схемата е малко спорна, защото не дава възможност на млади и неизвестни архитекти да проектират (за разлика от конкурсите например).

Но практиката показва, че този механизъм е осигурил на малкия провинциален град голяма архитектурна слава и завидно наследство за следващото поколение.

Сградата на First Christian church, която Miller възлага на Saarinen. Тя е една от първите модернистични църкви в Щатите.

Cleo Rogers Memorial Library от 1969 на I.M. Pei. На общественото пространство пред нея е скулптурата на Henry Moore — Large Arch.

Сградата на AT&T/SBC от 1978 на Paul Kennon е вече постмодерна с огледални стъкла и цветни тръби.

Архитектурен туризъм — новият поминък

Днес в Columbus си пазят наследството и печелят от него. Архитектурният туризъм е сред приоритетите на общината, а се говори, че преди време в училищата е имало предмет четене, писане, аритметика и архитектура.

Градът е бил домакин и на церемонията по връчване на Pritzker през 1994.

Не знам дали схемата с плащането на архитектурните хонорари от Cummings Engine Foundation още работи, но общината не спира да строи и планира нов конферентен център, закрито игрище, хотел. Сигурно ще си струва да се видят.

Опитах се да се сетя за подобен град в България. Не се сетих, сигурно защото си нямаме филантропи и фондации, вярващи в обществената значимост на архитектурата и в нейната роля, различна от тази да ни осигури някакъв покрив над главата.